董仲舒在先秦儒家“五伦”观念的基础上提出了一套维护社会伦理纲常、整治制度的“三纲五常”学说，“三纲”即君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；“五常”即仁、义、礼、智、信，“五常之道”实际上是“三纲”的具体化。董仲舒认为，仁、义、礼、智、信这“五常之道”是处理君臣、父子、夫妻、上下尊卑关系的基本法则，坚持五常之道，就能维持社会的稳定和人际关系的和谐。该学说在一定时期起到了维护社会秩序、规范人际关系的作用。

　　“纲”具有“模范”的意义，在现代社会伦理道德体系中，“君为臣纲”就是说上级是下级的模范，“父为子纲”是说父母是孩子的模范，“夫为妻纲”是说丈夫是妻子的模范。说明在“三纲”的伦理关系中，主导方应该承担起更多的道德责任和社会义务，“当家作主”既是一种权利更是一种责任。“三纲”体现了整体性、主导性和有效性，如果没有这个“纲”，就难免出现互相推诿、彼此扯皮、责任纠缠不清的问题。有了“三纲”，复杂的社会、家庭关系就会有一个简单有效的处理方法，纲举目张，事半功倍。